熊本の観光地と聞いて、まずは熊本城を思い浮かべる人は多いはず。しかし、ちょっと待って！世界最大級のカルデラを持つ阿蘇山をお忘れではないでしょうか？また、「阿蘇エリアは阿蘇山だけでしょ？」「山に行って何が楽しいの？」と言ったお声もチラホラ聞くことも・・・安心しでください。他にも見るべき場所や食べるべきモノ、体験すべきこと信じられないくらいはたくさんあるのだ！こんなにたくさんの見所や名物グルメや体験スポットがあることはあまり知られていないかもしれない。でも、でも、阿蘇は名物グルメも豊富で見て楽しい食べて美味しい魅力たっぷりの地域なのだ。今回は、そんな阿蘇エリアのご紹介。

阿蘇エリア

・阿蘇地域：1市1郡3町3村
→阿蘇市/阿蘇郡(南小国町・小国町・産山村・高森町・西原村・南阿蘇村)

このエリアは、まず阿蘇市と阿蘇郡に分けられ、熊本市から約50kmほど離れており、車で約1時間半ほどの場所にある。阿蘇市は、阿蘇山が形成したカルデラ盆地の中に含まれている。夏は涼しく、冬はかなり寒くなり大雪も降ったりする。梅雨の時期にはかなりの大雨が降ることでも有名。サントリー阿蘇の天然水でもご存知の通り、水が非常に美味しいことでも有名で、水源があちこちにあり名水百選に選ばれている所もある。水が美味しいということは、食べ物も美味しいものがたくさんあるのだ。

また、黒川温泉を筆頭に多くの温泉もあったり、大自然を体感できる体験型の観光ができることも大きな特徴。乗馬体験ができたり、熱気球に乗れたり、パラグライダー体験ができたりするのだ。他にも、ザイルトレッキングやボルタリングなども楽しめるのだ。

名物グルメもたくさんあるのが特徴。日本では珍しいジャージー牛のミルクが名産なので、乳製品は絶品。また、あか牛という脂身の少なくヘルシーな牛肉も名物。ステーキや焼き肉、ローストビーフ丼なども美味い！他にも伝統料理のだご汁、呉汁、そばなども有名。

この地域の見どころ

阿蘇山、阿蘇火山博物館、草千里ケ浜、阿蘇神社、阿蘇ジオパーク、阿蘇カドリー・ドミニオン、阿蘇内牧温泉、阿蘇赤水温泉、仙酔峡、にほんの里100選、大観峰、ラピュタの道 (天空の道)、白川水源、米塚、阿蘇ファームランド、あそ望の郷くぎの、阿蘇温泉郷、黒川温泉、高森湧水トンネル公園、月廻り公園、門前町の水基、一心行の大桜、地獄温泉、はな阿蘇美、俵山峠、数鹿流ヶ滝、葉祥明　阿蘇高原絵本美術館、根子岳、城山展望所、砂千里ヶ浜、かぶと岩展望所、杵島岳、国造神社、烏帽子岳、明神池名水公園、火の山温泉　どんどこ湯、モーモーファーム竹原牧場、鮎返りの滝、阿蘇大橋、高森峠、宝来宝来神社、赤水蛇石神社、阿蘇山本堂西巌殿寺奥之院、阿蘇草千里乗馬クラブ、阿蘇ネイチャーランド、阿蘇サイクル＆クライミングベース　CLAMP-クランプ、阿蘇ミルク牧場、阿蘇にしはらｳｲﾝﾄﾞﾌｧｰﾑ（風力発電）　など