その昔、まだ私が中学生だった頃、アーケードゲームで、ネオジオの『サムライ・スピリッツ』というゲームがあった。覇王丸、橘右京、ナコルル、ガルフォード、シャルロット、服部半蔵などといった登場人物が出てきて、格闘対戦ゲームとして一斉を風靡したゲームがあった。その最終ボスに、天草四郎時貞というキャラが出てきていたのだ。歴史の教科書以外で、『天草』といキーワードに触れた瞬間であった。それから20年。まさか、自分が『天草』という地名を身近に感じる県に移り住むとは・・・ということで、今回は天草のご紹介！

【天草エリア】

・天草地域：2市1郡1町
→上天草市/天草市/天草郡(苓北町)

♪天草四郎も待っている～よ♪

実はこれ、熊本県民なら一度は聞いたことがあるテレビCMなんです。

ね？ローカル感満載でしょ？？

でもね、ここ、天草の名産物がすんごく寄せ集めあって、試食もできて、すんごくオススメなんです。本来、天草というと熊本市内から2時間～3時間車で走らないと魅力を感じれなかった場所だったんですが、かなり手前でも名産物が買えるようになったのが、この『藍の天草村』。なので、初心者にはありがたい施設になってます。

もちろん、ここは入り口。天草の魅力はこの奥にいっぱい詰まっているのだ！！

もっともっと奥までいくと、自分で釣った魚を調理してくれるお店や、日本三大寿司屋に認定されたお寿司屋さん、無名だけどかなり美味しい料理屋さん・・・食べ物だけじゃなくて、歴史好きにも人気の隠れキリシタンの里、また、世界中のサンタクロースが集まるイベントなど・・・天草を語るには、一言では言い尽くせない事柄がたくさんあるのだ！個人的には、食べ物が先行してしまうが、歴史的に見ても、自然を体感するにもすごく魅力的な地域なのだ。特に、天草に行ったら食べて欲しいのが、車海老、みやび鯛、タコだ！！！他の海鮮もうまいけど、この3つが天草の大得意とするところだから、ぜひ、ご賞味あれ！

天草の車海老：Photo from 天草フーズさん

この地域の見どころ

天草いるかワールド、十万山、本戸城跡、殉教公園、天草切支丹館、遠見番所跡、六郎次山、ハイヤ大橋、四郎ヶ浜ビーチ、有明温泉さざ波の湯、烏峠展望所、御所浦白亜紀資料館、花岡山化石採集場、ニガキ化石公園、アンモナイト館、黒島キャンプ場、エビスビーチ、紅岸寺、えびす公園、大河内六地蔵、大河内の梵鐘、大河内六十六部塔、小ヶ倉観音磨崖碑、河内焼窯跡、学半舎跡、藤かづら、馬場の板碑、馬場城跡、馬場の義民塔、馬場の四面地蔵塔、山浦観音磨崖碑、下ノ門五輪塔、平ノ口五輪塔、利明寺薬師如来、利明寺の梵鐘、栖本城跡、栖本郡代所跡、仏日山円性寺、円性寺常夜燈、円性寺金剛力士像、アコウ大樹、栖本諏訪神社、栖本太鼓踊り、永田隆三郎宅跡、法界平等碑、沖の瀬古墳群、下平古墳、古江城跡、いげ神社、河童ロマン館（温泉）、河童街道、ひまわり畑、竜洞山公園（みどりの村）、本渡歴史民俗資料館、五輪塔、麟仙宮、天附古墳、キリシタン墓碑公園、イルカウォッチング（鬼池港、二江港）、鬼の城公園、亀島、天神山、完全天日塩製塩所、ソルトファーム、ユメール（総合交流ターミナル施設）、風力発電所、大江天主堂、下田温泉、白鶴浜海水浴場、鬼海浦展望所、五足の靴文学遊歩道、荒尾岳展望所、妙見浦、大ヶ瀬・小ヶ瀬、羊角湾、﨑津天主堂、天然温泉「愛夢里（あむり）」、天草コレジヨ館、チャペルの鐘展望公園、河内浦城跡公園、産島、天草アーカイブズ、長嶋茂雄球場、藍のあまくさ村、上天草物産館さんぱーる　など

この地域のグルメと名産品

ウニ、タイ(真鯛、みやび鯛）、タコ、伊勢エビ、車エビ、アオサ、のり、ヒジキ、わかめ、真珠、天草陶磁器、こっぱ餅、あか巻き、天草南蛮羊羹、シモン芋、あまくさ晩柑、天草大王(地鶏)、鯛めん、天草ちゃんぽん、姫ガザミ(渡り蟹)、うにからすみ、このしろの姿寿司、黄金のはも、天草黒牛、ちくわ、干物・海産物、海鮮丼　など

今回も、ザザーっとした大雑把な解説ですが、今後じっくり細かく回って、レポートしていきますので、ご期待ください。