山江村の「やまえ栗」 熊本は全国2位の栗産地って知ってた？品質全国1位を目指す「やまえ栗」

秋と言えば…で、必ず挙がってくるわよね→栗っ！

熊本県の栗は、実は全国2位の生産量（シェアは１位の茨城の25％前後に次ぐ、15％前後）

県内最多の出荷量は山鹿市なんだけど、品質の良さなら山江村の「やまえ栗」が抜群。

かつては皇室献上栗にも選ばれた“ブランド栗”で、現在も全国のお客様やお菓子メーカーから熱いラブコールを注がれます。

でも、、、そんなやまえ栗も、トントン拍子に今の位置に辿り着いたわけではありません。

今回ワタシ…雨天の中、強行取材！！

熊本のやまえ栗 目指せ品質全国1位

やまえ栗、一時はブランド名が消滅！

1977年、やまえ栗が昭和天皇に献上された記念日として、山江村では9月27日を「やまえ栗の日」としているの（＝やまえ栗が全国ブランドに躍り出たメモリアルデー！）。

毎年ちょうど、やまえ栗の収穫が最盛期を迎える頃ね。

ちなみに献上された栗の品種は「筑波」で、実が平均して大きくて、豊産性で甘みが強い！

収穫されたやまえ栗は伝統的な保存食「渋皮煮」に加工されることで、一年中出回ることができるの。

スイーツに使われるやまえ栗も、渋皮煮が主流。

やまえ栗の渋皮煮は全国のシェフから引き合いが絶えません。

最盛期は1986年頃に年間約410トン（やまえ栗1個は20～30g…なので、25gとすると年間約1,640万個！…無理やり計算してみても想像つかないわ笑）まで生産のあったやまえ栗も、その後の市町村合併の煽りを受けて、一時は「球磨栗」として出荷されていた時期も…。

ようやく「やまえ栗」のブランド名が復活した2015年には台風15号の直撃、翌年の熊本地震、そして2020年の豪雨災害…。

度重なるアクシデントに見舞われたやまえ栗…近年の生産量は全盛期の4分の1程度に落ち込んでいるそうです。。。

やまえ栗、「日本一の品質」を目指して！

山江村の宝「やまえ栗」条例

苦境の中でも、山江村のやまえ栗に傾ける情熱は変わりません。

2019年4月には、『山江村の宝「やまえ栗」条例』を施行。

https://kumaque.com/wp-content/uploads/2020/10/yamaegurijyourei.pdf

画像が見にくい時はこちらをクリックしてください。

やまえ栗を日本一の品質を誇る栗とするために、山江村、山江村民、やまえ栗生産者、それぞれに対しての役割を定めているの。

同じ年には、やまえ栗検定も始まったわ。

9月某日－。

山江村に入った途端、あちこちから顔を覗かせる、栗の木、栗の木、栗の木…。

栗にもいくつか品種があって、そのうち「利平」と呼ばれる品種は栗の王様とも称される特大サイズ。

とくに山江村で採れる利平はゴルフボールくらいの大きさのもあるとか。

すっごく甘味が強くて、見た目も黒褐色で強そうなのに…

「利平」…

どことなく、ひと昔前の和風なネーミング笑。

やまえ栗のゆるキャラにやまえ栗のナンバープレートも

そんな山江村でやまえ栗の復興に勢いをつけているのが、2017年に誕生したキャラクター「やまえくり平」笑。

ゆるキャラグランプリにも堂々エントリー！

［山江村ホームページ］より

また、山江村では2019年、村制130周年を記念して、「住民の郷土愛の醸成と山江村の好感度の向上」を目的に、50ccの原動機付自転車用オリジナルナンバープレートを作成！

さらに十数年前から毎年活況な山江村の恒例イベントが「やまえ栗まつり」。

2016年の開催では、約3,000村民が暮らす村に、5,000人を超える方々が集まったとか！

やまえ栗のブランド力を示す規模ね。

※2020年度のイベントは感染症対策のため中止…。

残念。。。

やまえ栗を使った月1万個売れる人気の栗製品は○○○○○！

やまえ栗をはじめ、ジャムなどの栗製品を、通信販売を中心に全国へ届けている和菓子屋がやまえ堂。

店舗内でも買える！…らしいから、行ってみたわ！

たくさんのやまえ栗の渋皮煮！

「日持ちするのは真空パックだけど、すぐ食べるなら瓶詰めのほうがホクホクしてるよ」って、店員さん。

そうなのねー。

味付けは一緒でも、食感に微妙に違いがあるみたい。

一番の人気製品は何かしらー？

「断然、栗きんとん。多い時期で、1ヶ月に1万個は出るね」

材料にはやまえ栗と砂糖、塩しか使っていないそう。

品質の良さがあるからこそ…のテッパンなのね！

今回お訪ねしたのは「やまえ栗の日」の数日前。

店舗外ではたっくさんのやまえ栗を仕分け中♪

…旬、間近。

やまえ栗まとめ

九州自動車道の山江サービスエリア。

通年で販売される名物がやまえ栗を使った栗まんじゅう！

閉まってるー…。

15時まで…とは(>_<)

今回の記事、蒸したての栗まんじゅうの写真で締めくくろうと思ったのに…

さすがは名高き“ブランド栗”やまえ栗、トントン拍子には進めさせてくれないわねー笑。

やまえ堂の基本情報